Sabíeu que el paisatge es pot admirar amb els ulls, es pot pintar en un quadre, es pot descriure en un llibre i que també es pot… cuinar? Aquesta és almenys la filosofia de Mateu Blanch, un xef que, tot i haver-se especialitzat en arrossos mariners, peix i marisc, no ha renunciat en absolut a utilitzar els productes de la terra, i molt especialment els productes de l’Horta de Lleida.
Els productes de l’anomenada “cuina del paisatge” tenen dos característiques essencials, la proximitat i l’estacionalitat. Dos característiques que els hi proporcionen avantatges evidents: parlem de productes frescos, que no han fet grans trajectes i que per tant conserven totes les seves propietats organolèptiques i tots els seus beneficis per a la salut, productes que pràcticament van de la terra al plat.
Mateu és un convençut defensor dels productes proximitat, que utilitza tant com a ingredient principal de certs plats com en els saltejats, cremes, salses, guarnicions i postres. La seva elaboració més coneguda en aquest àmbit és la paella de l’Horta o paella de Lleida, inspirada en la tradicional cassola de tros i cuinada (segons temporada) a base de carn de porc, conill, llonganissa, ceba, tomata, espinacs, carxofes, caragols, all, julivert, arròs i oli de les nostres terres. Un plat deliciós que és motiu d’orgull per als lleidatans i un atractiu irresistible per als visitants d’altres contrades (i un contrapunt ideal per a les també excel·lents paelles de marisc).
“Amb la ‘cuina del paisatge’ no només es tracta d’usar productes de qualitat del nostre entorn, també recolzem l’economia local, i implementem un valor afegit que ens dona identitat” afirma Mateu. “Obtenim un gran producte i alhora donem suport a la gran feina que fan els agricultors del territori i als ramaders que s’esforcen per obtenir una carn de primera”.
I és que els petits productors de les granges, cultius o cooperatives contribueixen a mantenir el teixit econòmic i l’ocupació, especialment en moltes zones rurals que viuen el drama del despoblament. Consumir productes de proximitat també ajuda, doncs, “a la fixació de la població, la protecció dels boscos, la conservació de la biodiversitat, i el manteniment de races i espècies vegetals”.
A més a més, els aliments quilòmetre 0, produïts a prop de la taula on es consumeixen, deixen una menor empremta ecològica, donat que en recórrer menys trajecte s’emet menys quantitat de CO2 a l’atmosfera; necessiten menys embalatge i per tant generen menys residus, i redueixen el malbaratament d’aliments.
Segons el xef lleidatà, “la nostra cuina és com una taula que se sustenta sobre diverses potes: la tradició, que sempre és una font d’inspiració per al nostre treball; la creativitat, que aporta un toc propi i genuí únic; l’experiència, que et permet un continu procés de millora, i l’equip de treball, indispensable per a que el client se senti còmode i ben atès”. Però, segons Mateu, “aquests factors no són suficients si a sobre d’aquesta taula no hi posem alguna cosa, i aquesta cosa és ni més ni menys que un producte fresc, pròxim i de qualitat”.
Fruites i verdures de l’Horta de Lleida, carn de vedella d’Almacelles, corder de Bossòst, oli de les Garrigues… excel·lent matèria primera per a un gran nombre d’elaboracions amb ADN lleidatà i que, per suposat, venen acompanyades per una àmplia carta de vins de la D.O. Costers del Segre!